The Black Hand [päättynyt]

Skotlannin keskiosissa olevat mäntymetsät vaikuttivat hiljaisilta. Teitä pitkin kulkevat jästit näkivät nelipyöräisten kulkuneuvojensa ikkunoista hiljaista metsää, jota riitti silminkantamattomiin. Hiljainen ensisilmäys ei kuitenkaan pitänyt paikkansa, sillä erään aukean päälle loihditun näkymättömän suojakilven alla vilisi kymmenittäin velhoja ja noitia. Suojakilven alta kuuluvat lohikäärmeitten karjaisut ja velhojen huudahdukset eivät kuulunut kilven ulkopuolelle.

Eggert Kingston seisoi paikoillaan korkean männyn juuressa, maasta hieman koronneen juuren päällä. Mustiin tulenkestäviin nahkaessuun, päällystakkiin sekä paksuihin hanskoihin pukeutunut Kingston laskeutui juurelta alas kuivalle maalle ja käveli oikea jalka ontuen lähemmäs kohti kahta suurikokoista metallihäkkiä. Metallihäkkien päälle oltiin asetettu puiset kyhäelmät, jotka peittivät lähes kokonaan häkkien sisällä olevien lohikäärmeitten näköyhteyden ulkomaailmaan. Orkesteria johtava Kingston käveli lähemmäs toista häkkiä ja matkalla puikkelehti häkkejä kiristävien velhojen ja noitien välistä. Samalla toisen häkin sisällä oleva lohikäärme syöksähti tulta ympäröiviin puukyhäelmiin ja täräytti häkkiä siten, että sen päällä temppuileva nuori velho lennähti kumoon maahan.

"Noh, varovaisuutta siihen touhuun! Emme me enää rampoja tarvitse, niitä on jo ihan tarpeeksi omastakin takaa. Vipinää kinttuihin! Kiristäkää, tai lähetän teidät Ruotsiin hakemaan uuden!"

Kingstonin johtaessa orkesteria lohikäärmeet oltiin lopulta saatu rauhoitettua siten, että karkaamisesta ei enää ollut uhkaa. Korkeat männyt ja paksut köydet pidättelivät lohikäärmeitä ympäröivät häkit paikoillaan. Aukeaman reunalla, noin sadan metrin päässä häkeistä, oli muutama loitsuin pystytetty teltta. Paluumatkalla teltoista isoimpaan Kingston huomasi kuitenkin hieman kauempana metsään ilmiintyneen vaaleahiuksisen miehen.

"Marcus, sinäkö se siellä? Tule lähemmäs, silmäni ei näe noin kauas."

...

"Kerro yksikin hyvä syy, miksi en heittäisi sinua noihin häkkeihin lohikäärmeiden ruoaksi."